На земном шаре осталось не так уж много мест, природа которых, подобно Мадагаскару, хранит в себе столь много неизвестного, а известное окружено столь большим количеством легенд и небылиц. Причин тому много. Это и религиозные предрассудки мальгашей, верящих, что души их предков переселяются в различных животных, и поэтому накладывающих многочисленные фади (табу) на их изучение. И труднодоступность наиболее интересных районов этого острова, где от огня, мотыги и топора крестьянина убереглись уникальные уголки мадагаскарской природы. И, наконец, непохожесть флоры и фауны "Великого острова" на все остальное, встречающееся на нашей планете, заставляя ученых выделять Мадагаскар и окружающие его мелкие острова в самостоятельные зоо- и флорогеографические области.

Известно, что свинец и все его соединения ядовиты. Еще в позапрошлом веке английский токсиколог К. Хофман и его немецкий коллега Р. Коберт обратили внимание на то, что использование в античном Риме водопроводных труб из этого металла могло вредно отразиться на здоровье жителей Вечного города. Позднее к этой версии присоединились некоторые канадские и американские медики и геохимики. Они даже усугубили драматизм ситуации, допуская вероятность того, что упадок Римской империи был связан с отравлением свинцом. Эту версию охотно подхватили многие авторы научно-популярного жанра. Невидимая опасность притаилась в каждой капле воды. Яд без вкуса, цвета и запаха ежедневно и ежечасно подтачивал здоровье правящей римской верхушки. Великая держава необъяснимо теряла силы... Неразгаданная тайна для римлян. Все просто и ясно для нас. Но действительность оказалась иной.